Brad Lambert est disponible pour le Canadien de Montréal... gratuitement...
L'espoir, 30e choix au total en 2022, a toujours fait sursauter les dépisteurs, les recruteurs, les directeurs généraux et les partisans passionnés... pour le meilleur et pour le pire...
Choix de première ronde en 2022, un talent brut, une vitesse phénoménale, un flair offensif déstabilisant. Mais de grosses lacunes défensives (différentiel de -30 la saison dernière dans la ligue américaine).
Pourtant, on peut bien voir qu'il a le talent qu'il lui sort par les oreilles:
Et voilà qu’à seulement 21 ans, il est soudainement disponible. Non pas sur le marché des rumeurs, mais officiellement, avec la bénédiction de son propre club.
Les Jets de Winnipeg ont accordé à son agent la permission de chercher un partenaire de transaction. Ce genre de déclaration ne se fait jamais à la légère. Ça signifie une chose : l’organisation a jeté la serviette.
Lambert, pourtant considéré comme un joyau à son année de repêchage, peut maintenant être acquis. Pour des peanuts. Et le Canadien de Montréal doit s’en mêler. Maintenant.
Le contexte est clair. Montréal cherche encore un centre dynamique. Oui, Nick Suzuki est solidement établi, et Kirby Dach représente une pièce intrigante... lorsqu’il est en santé.
Mais derrière eux? Et l’idée d’ajouter un jeune centre capable de relancer une séquence offensive en un coup de patin est irrésistible. Lambert mesure six pieds un, pèse environ 175 livres, et possède une vision du jeu exceptionnelle.
En 2023-2024, il a presque atteint un point par match dans la Ligue américaine, avec 21 buts et 55 points en 64 matchs. Une saison complète, explosive, brillante. Il n’était pas loin d’un rappel permanent.
Mais comme trop souvent avec les jeunes, la saison suivante a été plus compliquée. Utilisé sporadiquement avec les Jets, rétrogradé avec le Moose, il a semblé perdre confiance.
Quatre petits matchs avec le grand club cette année, un but, peu de chances de s’installer. Il a aussi été limité à deux matchs dans la AHL.
Pourtant, personne ne doute du talent. Ce n’est pas un joueur fini. C’est un diamant qui a besoin d’un nouveau départ. Et c’est là que Montréal devient le partenaire idéal.
Qui de mieux que Martin St-Louis pour le relancer?
Rappelons que le CH avait considéré Lambert lors du repêchage 2022. Il faisait partie du groupe restreint de candidats analysés sérieusement avant que Kent Hughes opte pour Filip Mesar. (26e au total
Un choix que plusieurs regrettent aujourd’hui, car Mesar tarde à exploser à Laval. Pendant ce temps, Lambert, malgré ses hauts et ses bas, demeure un joueur au plafond bien plus élevé.
Il est encore jeune, il a été dominant à l’échelle junior, il est ultra rapide, et il possède ce facteur X que le Canadien manque désespérément dans ses lignes de soutien.
À Montréal, Lambert pourrait enfin jouer sans peur de l’erreur. Sous Martin St-Louis, les jeunes sont accompagnés, protégés, et encouragés à oser.
Ce serait le cadre idéal pour reconstruire la confiance de Lambert. Un ailier comme Demidov ou Kapanen pour jouer avec lui, ou un centre complémentaire comme Suzuki ou Bolduc, et soudainement, ce pari devient très rentable.
Évidemment, il y aura une concurrence féroce. D’autres clubs vont lever la main. Mais le Canadien a des actifs pour séduire Winnipeg : des choix de repêchage, des espoirs B qui n'ont plus d'avenir dans l'organisation comme Sean Farrell ou Filip Mesar.
Il y a matière à construire une transaction équitable du genre indésirable vs indésirable.
Le vrai danger, ce serait d’attendre. Car dans ce genre de situation, le DG qui saute sur l’occasion en premier finit souvent gagnant. Lambert est en rupture avec les Jets. Son agent magasine. Le téléphone de Kevin Cheveldayoff sonne déjà. Si Kent Hughes veut ce joueur, il doit bouger maintenant.
Il faut aussi considérer la psychologie du joueur. Pour un jeune talent, se faire montrer la porte à 21 ans, c’est souvent un choc. Mais être acquis par une organisation comme Montréal peut servir de déclencheur. Le Centre Bell, les partisans, la tradition, le défi, la lumière. Tout est là pour que Brad Lambert passe à un autre niveau.
C’est un pari. Mais un pari calculé. Et une chose est certaine : si le Canadien laisse passer cette occasion, d’autres le regretteront pour lui. Parce qu’un joueur aussi rapide, aussi créatif, aussi imprévisible, ne reste jamais longtemps sur le marché.
Kent Hughes a dit qu’il voulait une équipe plus explosive. Lambert est la définition même du mot “explosif”. Montréal n’a rien à perdre et tout à gagner. La balle est dans leur camp.