La nouvelle a frappé comme un éclair dans le ciel montréalais.
Sportsnet, par la voix d’Eric Engels, a évoqué la possibilité que le prolifique attaquant finlandais Mikko Rantanen se retrouve avec le Canadien de Montréal.
À l’approche de la fin de son contrat avec l’Avalanche du Colorado, Rantanen est devenu l’objet de toutes les discussions.
Une telle acquisition pourrait non seulement accélérer la reconstruction du CH, mais également repositionner l’équipe parmi les meilleures de la LNH.
Voici pourquoi cette idée enflamme les débats et pourquoi elle pourrait être réalisable.
Mikko Rantanen est actuellement à la dernière année d’un contrat de six ans d’une valeur de 55,5 millions de dollars (9,25 M$ par saison).
Avec l’échéance de ce pacte à l’horizon, l’Avalanche fait face à un défi de taille : conserver leur attaquant vedette tout en jonglant avec les contraintes salariales.
Selon Eric Engels, les doutes concernant l’avenir de Rantanen au Colorado sont de plus en plus inquiétants.
Avec les lourds contrats de Nathan MacKinnon (12,6 M$), Cale Makar, Gabriel Landeskog (sur le point de revenir) et Devon Toews, les finances de l’équipe sont sous pression.
Bien que le plafond salarial de la LNH soit appelé à augmenter dans les prochaines années, les marges de manœuvre à court terme restent limitées pour l’Avalanche.
Engels souligne que si Rantanen n’a pas signé de prolongation d’ici le 1er juillet, il deviendra joueur autonome sans compensation et Montréal pourrait être le candidat numéro un.
Cette situation pourrait inciter le Colorado à l’échanger avant la date limite du 7 mars pour éviter de le perdre sans retour.
Rantanen est l’un des meilleurs attaquants de puissance de la LNH. Avec 408 points en 308 matchs depuis la saison 2019-2020, il se classe parmi l'élite de la ligue.
Cette production exceptionnelle lui permet de viser un salaire à la hauteur de ses performances. Pierre LeBrun rapporte que Rantanen pourrait demander jusqu’à 14 M$ par saison lors de son prochain contrat, une somme qui reflète sa valeur mais qui pourrait être trop élevée pour le Colorado.
Ce montant ferait de Rantanen l’un des joueurs les mieux payés de la LNH, aux côtés de Connor McDavid et Auston Matthews.
Pour une équipe comme le Canadien, qui cherche à ajouter un joueur d’impact, il s’agirait d’un investissement colossal mais stratégique.
Malgré les défis financiers, Eric Engels croit fermement que le Canadien pourrait tout faire pour attirer Rantanen à Montréal.
« Ils feraient reculer un camion Brinks jusqu’à la porte de Mikko Rantanen s’il parvenait à se rendre sur le marché », a-t-il déclaré.
Cette métaphore illustre bien l’ampleur des efforts que Kent Hughes et Jeff Gorton pourraient déployer pour séduire le Finlandais.
Cette image d’un camion blindé rempli de millions de dollars évoque une offre financière historique et irrésistible.
Cette expression souligne la volonté de Kent Hughes et Jeff Gorton de tout mettre en œuvre pour attirer le Finlandais à Montréal.
Mais l’argent seul pourrait ne pas suffire. Dans un monde où la compétition est féroce pour signer des joueurs d’élite, d’autres éléments entrent en jeu : les relations personnelles, la vision à long terme de l’équipe et la possibilité de jouer un rôle central.
C’est ici que Patrik Laine, compatriote et ami proche de Rantanen, pourrait jouer un rôle déterminant. Les deux joueurs partagent une histoire commune, ayant grandi dans le même système de hockey en Finlande et étant représentés par le même agent.
La présence de Laine à Montréal pourrait agir comme un levier émotionnel, donnant du gaz à l’attrait du CH.
Laine pourrait utiliser leur amitié pour convaincre Rantanen que le Canadien représente plus qu’un bon salaire. Il s’agit d’une opportunité unique de marquer l’histoire, de devenir la pièce maîtresse d’une équipe qui a fini sa reconstruction, tout en évoluant aux côtés de joueurs talentueux et d’autres jeunes étoiles montantes.
Le lien entre Rantanen et Laine, renforcé par leur culture et leur expérience commune en Finlande, est ce qui rend Montréal favori si la superstar teste le marché des agents libres.
Avec Laine et Rantanen ensemble, le Canadien pourrait créer un noyau finlandais exceptionnel, rappelant l’époque où des joueurs d’une même nation transformaient l’identité d’une équipe (pensons aux Russes et aux Suédois des Red Wings des années 90 et 2000).
Si Montréal parvient à aligner les astres, le camion Brinks pourrait bien livrer plus qu’un simple contrat : il pourrait offrir à une franchise en quête de gloire un joueur capable de changer son destin.
Avec des départs probables cet été (Christian Dvorak, Joel Armia, Michael Pezzetta, et David Savard), sans oublier la possibilité que Jake Evans quitte aussi, le CH libérerait plus de 10 M$ de sa masse salariale.
Bien que cette somme soit partiellement absorbée par l’augmentation du salaire de Juraj Slafkovsky (7,6 M$), l’équipe pourrait encore trouver les ressources nécessaires pour un contrat massif.
Rantanen partage un lien particulier avec Patrik Laine, son compatriote finlandais et ami proche. La présence de Laine à Montréal pourrait jouer un rôle crucial dans la décision de Rantanen, surtout si Laine utilise leur relation pour le convaincre de rejoindre le CH.
Si Rantanen accepte une somme légèrement inférieure à 14 M$ par année pour jouer avec une équipe qui deviendra bientôt favorite pour la Coupe Stanley, cela pourrait ouvrir la porte à une entente.
Ajouter Mikko Rantanen à l’alignement du Canadien serait une véritable révolution. Avec un ailier puissant capable de produire autant à 5 contre 5 qu’en avantage numérique, le CH comblerait l’une de ses plus grandes lacunes.
L’impact d’un tel joueur ne se limiterait pas à la glace. Son leadership, son expérience des séries éliminatoires et son habileté à élever son jeu dans les moments critiques feraient de lui un modèle pour les jeunes talents de l’équipe.
Surtout pour Juraj Slafkovsky, que les médias slovaques ont toujours décrit conne le futur Rantanen.
Si Hughes et Gorton veulent vraiment accélérer la reconstruction, ils devront prendre des décisions audacieuses.
Signer Rantanen serait la plus grosse signature de l'histoire du Canadien de Montréal.
Pour l’instant, tout repose sur l’évolution des discussions entre Rantanen et l’Avalanche. Si le Colorado ne peut pas répondre à ses attentes salariales, Montréal pourrait devenir une destination trop séduisante pour qu'il refuse.
Son meilleur ami Laine, un coach comme Martin St-louis que tout le monde adore, une équipe qui a le vent dans les voiles et qui a le plus bel avenir de toute la LNH.
Avec un plafond salarial en hausse et un groupe de jeunes joueurs prodigieux comme Lane Hutson et Ivan Demidov, le CH pourrait offrir à Rantanen l’occasion de devenir la pièce maîtresse d’une équipe en pleine ascension.
Si le Canadien veut réellement réaliser ce rêve, il devra frapper un grand coup.
Comme le dit si bien Eric Engels, « Montréal devra sortir le camion Brinks pour faire de ce rêve une réalité. »