Elliotte Friedman dévoile le plan de Kent Hughes : Montréal est bel et bien en mode liquidation et à la recherche d’un gros échange
Le rideau tombe sur les illusions. Ce matin, Elliotte Friedman a largué une véritable bombe en dévoilant les intentions précises de Kent Hughes sur le marché des transactions.
Après des semaines de spéculations sur la valeur de Jake Evans, Joel Armia et David Savard, la réalité frappe durement : Montréal s’apprête à sacrifier plusieurs joueurs clés, et les retours ne seront pas aussi spectaculaires que certains pouvaient l’espérer.
Jake Evans est bel et bien trahi par son propre DG : il sera échangé contre des « pinottes »
C’est un coup dur pour Jake Evans. Alors qu’il espérait pouvoir négocier un contrat à long terme avec les Canadiens, il apprend aujourd’hui, indirectement par Friedman, que son avenir à Montréal est scellé.
Hughes aurait officiellement établi son prix : un simple choix de deuxième ronde.
Et encore, ce ne sera pas un choix élevé. Evans ne sera pas envoyé dans une équipe en reconstruction, mais bien chez un prétendant à la Coupe Stanley.
Cela signifie que son retour en échange sera un choix de fin de deuxième ronde. À la place d'Evans, on aurait le coeur brisé.
La situation est d’autant plus frustrante pour Evans qu’il voit que son prix sur le marché est le même que celui de Joel Armia.
Un joueur talentueux, certes, mais un ailier dont la valeur perçue est inférieure à celle d’un centre défensif réputé pour son intelligence de jeu et son rôle en désavantage numérique.
Ce matin, en lisant les révélations de Friedman, Evans a probablement eu un choc. Pas seulement parce qu’il va être échangé, mais parce qu’il réalise que Kent Hughes ne l’a jamais vraiment vu comme une pièce essentielle du futur du club.
Un autre point crucial dévoilé par Friedman concerne David Savard. L’an dernier, Hughes aurait tenté de l’échanger pour un choix de première ronde… sans succès.
Il a donc décidé de le garder, non pas par conviction qu’il était un mentor indispensable aux jeunes, mais tout simplement parce qu’il n’a pas obtenu le prix qu’il demandait.
Aujourd’hui, le DG du CH abaisse ses exigences : il est prêt à céder Savard pour un choix de deuxième ronde.
C’est une déclaration forte sur la manière dont Hughes gère ses actifs. Savard, un vétéran reconnu pour son leadership et sa robustesse défensive, aurait peut-être pu rester à Montréal pour jouer un rôle de stabilisateur sur la ligne bleue.
Mais comme il n’entre pas dans le plan à long terme, et que Hughes veut maximiser ses choix au repêchage, il sera sacrifié au même titre qu’Evans et Armia.
Si Hughes parvient à conclure ces trois transactions, Montréal obtiendrait donc trois choix de deuxième ronde, ce qui pourrait sembler intéressant… mais qui ne correspond pas nécessairement aux attentes des partisans, qui espéraient des retours plus significatifs.
Hughes veut auss frapper fort avec une transaction qui va frapper l'imaginaire.
Là où tout devient encore plus intrigant, c’est dans la suite du plan de Hughes. Car selon Friedman, le DG du Canadien ne compte pas simplement accumuler des choix de deuxième ronde : il veut réaliser un échange majeur, un vrai « hockey trade ».
Autrement dit, Hughes veut faire l’acquisition d’un centre numéro deux et il est prêt à utiliser des atouts majeurs pour y parvenir.
Depuis plusieurs semaines, deux noms reviennent avec insistance : Dylan Cozens et Casey Mittelstadt.
Les Sabres de Buffalo pourraient être un partenaire de transaction idéal. Cozens et Mittelstadt sont tous deux jeunes, talentueux et pourraient solidifier le centre de la deuxième ligne à Montréal derrière Nick Suzuki.
Mais une telle transaction ne se fera pas sans douleur.
Friedman précise que Hughes est prêt à utiliser Kirby Dach et Logan Mailloux comme appâts pour obtenir son deuxième centre.
C’est une déclaration qui risque d’enflammer les débats à Montréal. Dach, malgré ses blessures, est vu comme un élément clé du futur du Canadien.
Un centre grand, habile et puissant, qui a montré qu’il pouvait dominer lorsqu’il est en santé.
Quant à Logan Mailloux, il est considéré comme l’un des espoirs les plus prometteurs du CH en défense. Si Hughes est prêt à inclure Mailloux dans un échange, cela signifie qu’il est déterminé à solidifier sa ligne de centre immédiatement, quitte à sacrifier un défenseur qui pourrait avoir un impact majeur dans quelques années.
Cette volonté d’obtenir un deuxième centre par tous les moyens explique aussi pourquoi les rumeurs autour d’un échange impliquant Montréal et Buffalo continuent de s’intensifier, tout comme les négociations avec le Colorado.
Avec les départs imminents d’Evans, Armia et Savard, Kent Hughes espère accumuler des choix de deuxième ronde, mais surtout, il prépare un coup majeur.
L’objectif ultime est simple : se donner les moyens d’aller chercher un centre établi, capable de jouer derrière Suzuki.
Si cela implique d’échanger Kirby Dach et Logan Mailloux, alors Hughes est prêt à le faire.
La bombe larguée par Friedman ce matin change toute la dynamique du marché. Désormais, tout le monde sait que Montréal sera actif, que Hughes a baissé ses exigences et qu’un échange majeur pourrait survenir dans les prochains jours.
Le DG du CH joue une partie de poker risquée, mais il sait exactement où il s’en va.
Dylan Cozens? Casey Mittelstadt? Un autre centre inattendu?
Ce qui est sûr, c’est que la suite des événements risque d’être explosive.
Alors que les équipes intéressées pour Jake Evans sont connues depuis des lunes (Devils, Kings, Wild, Jets, Maple Leafs, Lightning), celles qui sont intéressées à David Savard sont aussi clairs comme de l'eau de roche.
Selon Pierre LeBrun, les Oilers d’Edmonton cherchent toujours à renforcer leur ligne bleue avec un défenseur vétéran défensif et considèrent Savard comme une option privilégiée, notamment en infériorité numérique.
De plus, des rumeurs ont lié les Stars de Dallas, l’Avalanche du Colorado et les Jets de Winnipeg à Savard.
Cependant, l'acquisition de Cody Ceci par les Stars de Dallas réduit la probabilité que Savard se joigne à cette équipe, car ils ont déjà renforcé leur défense avec un défenseur droitier expérimenté.
Ainsi, les Oilers d’Edmonton et les Jets de Winnipeg semblent être les destinations les plus probables pour Savard.
Mais n'oubliez pas le Colorado et Los Angeles dans ce dossier. L'Avalache n'est pas à l'aise avec Sam Malinski et Keaton Middleton derrière Cale Makar, alors que les Kings ne veulent pas entrer en séries avec les jeunes Brandt Clarke et Jordan Spence derrière Drew Doughty.
Ça chauffe sur le marché des transactions. Et Kent Hughes est au centre de la tempête.
Excitant au possible. Les séries sont déjà un rêve lointain. Autant s'énerver le poil des jambes en vue de la date limite des transactions.
Nous sommes bel et bien nés pour un petit pain à Montréal. La reconstruction commence à avoir un goût amer en bouche.