La journée de la date limite des transactions a laissé un drôle de sentiment à Montréal. Pendant des heures, les partisans du Canadiens de Montréal ont vécu au rythme des rumeurs, des messages d’informateurs et des discussions qui semblaient avancer dans les coulisses de la ligue.
Un nom revenait constamment.
Nazem Kadri.
Pendant un moment, tout semblait possible. Les discussions avec les Calgary Flames faisaient énormément de bruit autour du Canadien, et plusieurs observateurs croyaient que Kent Hughes allait finalement frapper un grand coup pour stabiliser le centre de son alignement.
Mais la conclusion a été brutale.
Kadri a finalement pris la direction de l’Colorado Avalanche.
Dossier fermé.
À première vue, cela ressemble à une autre bataille perdue pour Kent Hughes. Une autre cible qui disparaît alors que le Canadien cherche désespérément un centre capable d’épauler ses jeunes talents offensifs.
Et pourtant, la conférence de presse du directeur général du Canadien a laissé échapper un détail qui pourrait complètement changer la lecture de cette journée.
Hughes a admis qu’il travaillait sur un dossier jusqu’à la toute dernière minute, un dossier qui n’a finalement pas abouti… mais qu’il compte revisiter cet été.
« On a dépensé beaucoup de temps sur un dossier en particulier. C’est allé jusqu’aux dernières minutes, ça n’a pas réussi… mais ça ne nous empêche pas de le revisiter durant l’été. »
So Kent Hughes was working on a trade that would have a “significant impact” on his team. He hopes he will be able to revisit this deal in a few months. @CanadiensMTL @TVASports
— Renaud Lavoie (@RLavoieTVA) March 6, 2026
Hughes a même reconnu qu’il s’agissait d’« une transaction significative » pour le Canadien, tout en refusant d’identifier le joueur impliqué.
« Je ne peux pas répondre. J’aimerais vous répondre, mais peut-être que vous allez le savoir cet été. »
Une déclaration qui alimente évidemment toutes les spéculations.
Parce qu’un dossier qu’on peut revisiter durant l’été n’est pas un joueur qui vient d’être échangé ailleurs. Et c’est précisément ce qui pousse plusieurs observateurs à regarder du côté de Saint-Louis… et du nom de Robert Thomas.
Mais dans la LNH, ce genre de phrase ne passe jamais inaperçu.
Parce que lorsqu’un joueur est échangé ... comme Kadri ... le dossier est terminé. On ne parle pas de revisiter une transaction quelques mois plus tard.
Ce qui signifie qu’un autre nom pourrait se cacher derrière cette déclaration.
Et dans plusieurs discussions autour de la ligue, un joueur revient immédiatement dans les spéculations.
Robert Thomas.
Le directeur général Kent Hughes s'adresse aux médias à la date limite des transactions de 2026 de la LNH
— Canadiens Montréal (@CanadiensMTL) March 6, 2026
General manager Kent Hughes addresses the media on the day of the 2026 NHL Trade Deadline#GoHabsGo https://t.co/0S0bCNPgwP
Le centre des St. Louis Blues possède exactement le profil que le Canadien recherche depuis des mois. Un centre offensif intelligent, capable de contrôler le rythme d’un match et de jouer de grosses minutes contre les meilleurs trios adverses.
À seulement 26 ans, Thomas est déjà reconnu comme l’un des centres les plus complets de la conférence Ouest. Vision du jeu exceptionnelle, créativité offensive et capacité à faire produire ses ailiers.
Ce n’est pas un joueur spectaculaire dans les faits saillants… mais c’est un joueur qui rend tout le monde autour de lui meilleur.
Et c’est précisément ce type de joueur qui pourrait transformer la structure offensive du Canadien.
Depuis le début de la reconstruction, Montréal cherche désespérément un centre capable d’encadrer les jeunes talents qui arrivent dans l’organisation.
Un joueur capable de stabiliser un trio.
Un joueur capable de gagner des mises en jeu importantes.
Un joueur capable de jouer 20 minutes par soir sans que le système s’effondre.
Robert Thomas correspond exactement à ce profil.
Et lorsqu’on regarde sa situation contractuelle, on comprend encore mieux pourquoi ce dossier pourrait devenir explosif.
Thomas est présentement sous contrat à long terme avec les Blues. L’entente qu’il a signée en 2022 est une extension de huit ans d’une valeur totale de 65 millions de dollars, ce qui représente un plafond salarial de 8,125 millions par saison jusqu’en 2031.
Autrement dit, l’équipe qui mettrait la main sur lui ne ferait pas simplement l’acquisition d’un centre numéro un.
Elle sécuriserait cette pièce pour les six prochaines saisons.
Dans une ligue où les centres de premier plan deviennent presque impossibles à trouver, ce type de contrat représente une valeur énorme.
Encore plus dans le contexte d’un plafond salarial qui continue de monter.
À 8,125 millions, Thomas deviendra presque une aubaine pour un centre de premier plan si sa production continue de progresser.
Cette saison encore, il est utilisé autour de 19 minutes par match, incluant du temps en avantage numérique et dans toutes les situations importantes.
Un véritable centre numéro un.
Et c’est exactement ce qui manque au Canadien.
Parce que malgré toute l’excitation autour du noyau jeune, la réalité demeure simple : l’équipe manque encore d’un centre capable de structurer son attaque.
C’est particulièrement vrai lorsqu’on regarde le développement de Ivan Demidov.
Un joueur aussi explosif offensivement que Demidov aura besoin d’un centre capable de ralentir le jeu, de contrôler les transitions et de distribuer la rondelle avec intelligence.
Robert Thomas pourrait devenir ce joueur.
Un duo Thomas-Demidov aurait immédiatement le potentiel de devenir l’un des tandems offensifs les plus dangereux de l’organisation pour les prochaines années.
Et c’est là que la déclaration de Kent Hughes prend tout son sens.
Si le directeur général du Canadien affirme qu’il va revisiter un dossier cet été, cela signifie probablement qu’une discussion majeure a déjà eu lieu avec une autre organisation.
Mais que les conditions n’étaient pas réunies pour conclure avant la date limite.
Dans la LNH, ce genre de scénario arrive régulièrement.
Certaines équipes refusent de bouger en pleine saison.
Mais à l’été, avec le repêchage, les choix et les espoirs qui entrent dans l’équation, les discussions peuvent reprendre avec beaucoup plus d’intensité.
Et dans ce contexte, le Canadien possède plusieurs actifs qui pourraient intéresser les Blues.
Des choix au repêchage.
Des jeunes joueurs.
Des espoirs qui continuent de monter en valeur.
Autrement dit, Kent Hughes possède les outils pour construire une transaction majeure si l’occasion se présente.
La date limite est maintenant derrière nous.
Mais si l’on se fie aux mots du directeur général…
le dossier le plus important du Canadien pourrait simplement avoir été repoussé à l’été.