L’inquiétude autour de Juraj Slafkovsky est en train de prendre énormément d’ampleur à Montréal. Ce n’est plus seulement une théorie lancée ici et là après la violente mise en échec de Max Crozier.
De plus en plus d’observateurs, d’anciens joueurs et de journalistes commencent sérieusement à se demander si le jeune attaquant des Canadiens de Montréal est réellement à 100 % physiquement.
Depuis son combat contre Brandon Hagel dans le deuxième match de la série contre le Lightning de Tampa Bay, plusieurs trouvent que quelque chose a changé dans son jeu.
Le Slovaque, qui semblait dominant et imposant physiquement au début des séries, paraît maintenant hésitant, moins explosif, moins instinctif dans certaines séquences où il prenait normalement les bonnes décisions sans réfléchir.
Puis est arrivée cette mise en échec extrêmement violente de Max Crozier dimanche soir. Même si le Lightning insiste qu’il s’agissait d’un contact légal, plusieurs angles ont alimenté le débat, notamment ceux où l’on voit Crozier lever légèrement les patins au moment de l’impact. Le contact avec la tête continue aussi de faire énormément réagir.
Martin St-Louis a beau minimiser l'impact de cette mise en échec sur le reste de la série, la réalité est que Slafkovsky est commotionné... et blessé au cou...
Du côté des analystes, les inquiétudes deviennent de plus en plus précises. Tony Marinaro a carrément parlé d’un possible effet de “whiplash”, un mouvement brusque du cou qui peut provoquer toutes sortes de symptômes neurologiques ou physiques même lorsqu’un joueur retourne au jeu.
“Quand tu encaisses un choc semblable, ton cou se déplace un peu.”
“Il y a un effet “whiplash” et des symptômes peuvent venir avec ça.”
“Je ne sais pas si c’est une blessure à la tête… mais j’ai l’impression qu’il y a quelque chose.”
Marinaro trouvait particulièrement inquiétante une séquence précise du dernier match. Sur un deux contre un avec Cole Caufield, Slafkovsky avait l’espace parfait pour décocher un tir du côté droi alors qu'il est gaucher.Lle défenseur jouait la passe.… mais Slaf a plutôt tenté une passe facile à intercepter.
« Ce fut une décision étrange et il faut comprendre pourquoi il l’a prise. »
“ Ce fut une décision étrange. ”
“ Il faut comprendre pourquoi il a pris cette décision-là. ”
“ Se peut-il qu’il y ait quelque chose qui ne va pas en ce moment? ”
Même chose du côté de Réjean Tremblay, qui a ramené une conversation avec son médecin, Maxime Lamirande. Selon ce dernier, la mise en échec de Crozier ne peut pas être analysée sans revenir au combat contre Hagel quelques jours plus tôt. Slafvkosky joue commotionné depuis 2 matchs et demi:
“À la reprise, on réalise que Slaf voit venir la mise en échec. Mais son cerveau commotionné ne réagit pas.”
“En temps normal, Slaf devrait sauter un ou deux matchs.”
Ces propos ont énormément frappé les partisans parce qu’ils rejoignent exactement l’impression visuelle laissée par la séquence. Plusieurs ont eu l’impression de voir un joueur incapable de réagir normalement à un danger pourtant évident au centre de la glace.
Même Dany Dubé, pourtant très critique envers Slafkovsky ces derniers jours, a indirectement alimenté les inquiétudes en affirmant que l’attaquant semblait hésitant physiquement et moins engagé dans les batailles.
Pendant ce temps, plusieurs anciens joueurs rappellent à quel point ce genre de situation peut devenir dangereux lorsqu’un joueur tente de continuer malgré tout pendant les séries éliminatoires.
La comparaison avec Brent Seabrook après le coup de Raffi Torres en 2011 revient souvent dans les discussions hockey actuellement.
Plusieurs estiment que Chicago avait laissé Seabrook continuer alors qu’il n’était visiblement plus lui-même… avant qu’un contact dévastateur ne vienne empirer la situation.
À Montréal, ce qui inquiète énormément les gens, c’est surtout l’accumulation. Le combat contre Hagel. Le coup de Crozier. Les traitements manqués à l’entraînement. Les décisions étranges avec la rondelle. Le regard parfois absent sur certaines séquences.
Officiellement, Martin St-Louis affirme que Slafkovsky devrait être en uniforme. Officieusement, très peu de gens semblent convaincus que le jeune attaquant est réellement à son meilleur niveau physique présentement.
Il faut simplement espérer que la prochaine mise en échec... ne soit pas celle de trop...