Artemi Panarin à Montréal?
Le dossier du Russe est en train de devenir le plus explosif de toute la LNH à l’approche de la date limite des transactions du 6 mars. Et ce n’est pas une hyperbole : on parle ici d’un marqueur de 56 points en 51 matchs, un des plus gros producteurs offensifs de la ligue… disponible sur le marché. (926 points en 803 matchs de carrière).
Grâce aux informations d’Elliotte Friedman, on connaît désormais le prix fixé par Chris Drury pour échanger son attaquant vedette. Le modèle? Le retour obtenu par les Islanders en envoyant Brock Nelson à l’Avalanche la saison dernière :
Calum Ritchie (27e choix en 2023, centre de haut niveau)
Choix conditionnel de 1ʳᵉ ronde
Choix conditionnel de 3e ronde
Oliver Kylington (défenseur de profondeur)
Ce serait donc à peu près le barème de base exigé pour Panarin, qui est pourtant âgé de 34 ans et pourrait n’être qu’un joueur de location, à moins qu’il ne signe immédiatement une prolongation de contrat.
En reprenant ce cadre, qu’est-ce que le Canadien devrait offrir?
Un espoir de calibre 1er tour: Le nom de Calum Ritchie revient. À Montréal, Owen Beck pourrait être l'équivalent, mais il est moins sexy sur le plan du potentiel offensif. Bryce Pickford, défenseur droitier mobile repêché au 3e tour en 2023, pourrait aussi être inclus pour que l'offre ait plus de "swag".
Un choix de 1ʳᵉ ronde conditionnel en 2026.
Un choix de 3e ronde 2028.
Un défenseur de profondeur: Jayden Struble semble le candidat parfait.
On parle donc d’un package Pickford + Beck + 1er choix + 3e choix + Struble pour Panarin. Une transaction énorme, mais envisageable… sur papier.
Mais Panarin ne veut rien savoir du CH selon ce qui circule sur le march.
Le vrai problème n’est pas l’offre. C’est le joueur lui-même.
Panarin déteste l’idée de jouer à Montréal. Il veut rester aux États-Unis, il veut du soleil, il veut du show, et surtout, il veut une prolongation de contrat immédiate. Ce qu’il cherche, c’est un engagement long terme, dans un marché chaud et fiscalement avantageux.
Selon les rumeurs qui circulent avec insistance :
La Floride est sa priorité. Il avait failli signer là-bas en 2019 avec Bobrovsky, les Panthers sont un vieux fantasme inachevé.
La Caroline, Vegas, Los Angeles, Anaheim sont aussi sur sa short-list..
Montréal, Toronto, Ottawa? Oubliez ça.
Même si Kent Hughes payait le prix demandé, Panarin refuserait de lever sa clause de non-mouvement selon ses proches. Il a les cartes en main. Il va décider. Et Montréal n’est même pas sur la table.
Est-ce qu'Ivan Demidov pourrait le convaincre de changer d'idée?
Le CH a désespérément besoin d’un ailier élite. Après une autre défaite gênante à Boston, et avec l’expérience Texier qui ne fonctionne pas avec Caulfield et Suzuki, l’équipe veut bouger.
Kirby Dach est un plombier et non un joueur top-6. Il manque une étincelle sur le top 6. Et Panarin, malgré ses 34 ans, demeure l’un des ailiers les plus dynamiques de la LNH.
Le Canadien a les moyens de payer le prix demandé. Il pourrait sacrifier Beck, Pickford, Struble, et des choix. Mais ce serait de l’énergie gaspillée si le joueur ne veut pas venir.
La meilleure option? Utiliser Demidov pour séduire le vétéran. Les Russes aiment être entre eux. Panarin est l'un des idoles de Demidov.
Il y a quelque chose à tenter.