Pardon?
Une des scènes les plus humaines et les plus amusantes du camp d’entraînement du Canadien vient de se transformer en rappel disciplinaire de la LNH.
Arber Xhekaj purgeait une pénalité au banc des punitions pendant que son frère Florian affrontait les Maple Leafs à Toronto. Les deux matchs du programme double se disputaient simultanément. Un employé lui a tendu un téléphone pour qu’il puisse voir Florian jeter les gants.
Arber a regardé.
Il a souri.
Il a vécu quelques secondes de fierté fraternelle.
La séquence a fait le tour des réseaux sociaux.
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Et maintenant, la LNH et le Canadien ont envoyé un mémo au personnel du Centre Bell pour rappeler qu’un téléphone cellulaire n’a pas sa place au banc des pénalités.
Oui, Montréal fait partie de l’enquête. Cela veut donc dire que le Canadien est directement impliqué dans le dossier avec la LNH.
Geoff Molson avec Gary Bettman qui viennent rappeler les règles au « Shérif ». Martin St-Louis, lui, aurait sauté un plomb à son défenseur, l'accusant non seulement de ne pas être assez concentré, mais de déconcentrer toute l'équipe avec ses "niaiseries".
Drôle de réaction.
Surtout quand on connaît l’historique entre Martin St-Louis et Arber Xhekaj et qu’on voit maintenant l’entraîneur du Canadien donner raison à la logique disciplinaire de la LNH dans cette histoire.
Après avoir vu la façon dont Martin St-Louis a géré Arber Xhekaj depuis son arrivée derrière le banc du Canadien, le spectacle d’un entraîneur qui finit, encore une fois, par se ranger du côté du règlement plutôt que de défendre l’esprit du moment devient franchement difficile à avaler.
Et le problème n’est même pas le téléphone.
Le problème, c’est tout ce que cette histoire représente autour des frères Xhekaj.
Arber n’a pas essayé de tricher.
Il n’a pas tenté d’obtenir une quelconque information sur le match.
Il voulait simplement voir son petit frère se battre pendant qu’il était lui-même au banc des pénalités.
C’était une scène de hockey comme on en voit rarement. Une scène familiale. Une scène qui rapprochait deux frères pendant un programme double disputé simultanément.
Et la LNH a réussi à transformer ça en rappel réglementaire.
La ligue avait parfaitement le droit de rappeler le règlement. C’est fait.
Mais il fallait vraiment aller jusque-là pour une séquence aussi sympathique?
Le père d’Arber et Florian n’a jamais caché son irritation envers Martin St-Louis. Il y a déjà eu une tension publique autour du fameux surnom de « Shérif », après que St-Louis eut affirmé que personne n’appelait Arber ainsi dans le vestiaire. Le père avait répondu à sa manière, notamment en affichant fièrement ce surnom.
Depuis, la relation entre l’univers Xhekaj et Martin St-Louis est devenue un feuilleton permanent.
St-Louis a lui-même reconnu cette année les qualités de caractère d’Arber. Il a parlé de sa résilience, de son désir de gagner sa place et de valeurs qui, selon lui, viennent de son éducation familiale.
Mais l'entourage de Xhekaj sent de plus en plus que c'est de l'hypocrisie, car St-Louis sait à quel point il est populaire.
Alors une question demeure : Arber goûte régulièrement à la passerelle malgré ce qu’il apporte physiquement. Pourquoi Florian bénéficierait-il d’un traitement différent?
C’est une question qui deviendra impossible à éviter si Florian fait le saut dans la LNH.
Le Canadien ne peut pas demander du « papier sablé », réclamer de la compétitivité et vouloir une équipe capable de survivre à des séries difficiles, puis punir systématiquement les joueurs qui apportent cette dimension dès qu’ils dépassent la ligne.
À un moment donné, il faut accepter les caractéristiques du joueur que tu mets dans ton alignement.
Très bien.
Le mémo est envoyé. Le message est compris.
Mais qu’on arrête aussi de faire comme si Arber avait commis un crime d’État.
Le gars était assis au banc des pénalités pendant que son frère se battait dans l’autre match du programme double.
Il voulait voir son petit frère.
C’était probablement l’un des plus beaux moments du camp.
La LNH l’a transformé en infraction.
Et Martin St-Louis, encore une fois, se retrouve du côté du règlement.
Pendant ce temps, les partisans regardent les deux frères et se demandent quelque chose de beaucoup plus intéressant :
À quand les deux Xhekaj en uniforme avec le Canadien?
Ne le cherchez pas. Ils sont cachés dans la niche de Martin St-Louis.