Dans l'effervescente et les passions qui s'enflamment autour du combat potentiel entre Arber Xhekaj et Ryan Reaves demain au Centre Bell, l'homme fort du CH se retrouve dans un tourbillon d'émotions.
En ce moment, Xhekaj est victime de moqueries et de jugements conglants de la part des partisans féroces des Maple Leafs de Toronto.
La scène de l'incident d'hier, gravée dans les esprits des amateurs de hockey, reste celle où Nikita Kucherov, a asséné un double-échec sournois à Kaiden Guhle, sans que Xhekaj n'intervienne.
La réaction de Xhekaj, ou plutôt son absence de réaction, a alimenté les critiques et les railleries à l'égard de l'homme fort du CH.
Les fans des Leafs, toujours prêts à saisir la moindre opportunité pour déstabiliser leurs rivaux mentalement, n'ont pas manqué de s'en donner à cœur joie.
Ils ont pointé du doigt Xhekaj, clamant haut et fort que s'il n'était pas capable de défendre ses coéquipiers face à Kucherov, alors il n'aurait aucune chance contre le redoutable Ryan Reaves demain au Centre Bell.
Dans ce tempête médiatique et sur les réseaux sociaux, où les mots sont souvent plus tranchants que dans la vraie vie, la figure de Xhekaj est devenue la cible privilégiée des railleries et des sarcasmes des partisans torontois.
Certains décrivent l'homme fort du CH comme un faible, incapable de protéger son équipe quand cela compte vraiment.
Pourtant, au milieu de ce déluge de critiques, une voix s'est élevée pour défendre Arber Xhekaj. Georges Laraque a rappelé que dans la LNH, il existe un code, une loi non-écrite qui régit les affrontements sur la glace.
Selon lui, ce n'était pas à Xhekaj de répondre à l'attaque de Kucherov, car on parle d'un attaquant vedette et non d'un hommes fort du Lightning.
Si le défenseur s'en était pris à Kucherov, il aurait été suspendu. Laraque a raison sur se point. Xhekaj ne pouvait viser Kucherov. Il fallait qu'un autre joueur du CH s'en charge.
Malgré cette défense, Xhekaj se retrouve aujourd'hui au centre d'une tempête médiatique. À seulement 24 heures de son duel annoncé avec Ryan Reaves, chaque regard, chaque geste, est scruté à la loupe.
La pression est maintenant à son comble pour celui qui est devenu malgré lui la risée de Toronto. Une seule possibilité pour sauver son honneur: donner une correction à Ryan Reaves demain.