Ouch. Arber Xhekaj est dans l'eau chaude.
Quand un défenseur de 240 livres, bâti pour imposer le respect, perd sa bataille en fond de territoire contre un joueur plus léger de 54 livres, et que cette défaite mène directement à un but adverse, ce n’est pas un détail. C’est un symptôme.
Et c’est exactement ce qui s’est produit sur le but de Joel Kiviranta, à la suite d’une bataille perdue par Arber Xhekaj contre Jack Drury hier.
Une scène captée par toutes les caméras.
Une scène reprise dans les ralentis.
Une scène commentée, partagée, critiquée sur les réseaux sociaux:
Voici l'extrait vidéo exact:
Et surtout : une scène reprise par les médias traditionnels, ce qui, pour un joueur déjà sous la loupe de son entraîneur, est le pire scénario possible.
La séquence en question : rien de spectaculaire, tout de révélateur
Pas de coup vicieux.
Pas de tricherie.
Pas d’excuse.
Une simple bataille le long de la bande.
Un duel d’homme à homme.
Un moment où le plus fort physiquement doit gagner.
Et pourtant, Xhekaj se fait battr dans le timing et dans l’engagement.
Perte de possession, déséquilibre défensif, but. Comme c'est trop souvent avec le shérif des pauvres.
Et même si le Canadien a heureusement gagné le match facilement, la séquence est restée. Parce qu’elle raconte une histoire beaucoup plus large que le pointage final.
Ce n’est pas une question de gabarit. C’est une question de constance.
Le problème, et il est là depuis longtemps, c’est l’incapacité de livrer le même niveau d’intensité, de rigueur et de domination physique d’un match à l’autre.
Contre Vegas, on lui a donné 8 minutes. Hier, 13 minutes et c'est parce que le CH défonçait son adversaire.
Mais Martin ne lui fait pas confiance.
Il faut arrêter de parler de « punition ».
Martin St-Louis ne fonctionne pas comme ça.
Il fonctionne par fiabilité.
Et quand un entraîneur réduit ton temps de jeu, ce n’est pas pour t’envoyer un message émotif. C’est parce qu’il ne peut pas se permettre de te laisser sur la glace dans certaines situations.
La bataille perdue contre Drury illustre exactement pourquoi.
C’est une bataille individuelle que Xhekaj doit gagner dix fois sur dix.
Le plus inquiétant dans cette histoire, ce n’est même pas la séquence elle-même.
C’est le fait que La Presse, les réseaux traditionnels, les analystes grand public s’en soient emparés.
Pourquoi?
Parce que ce genre de détail, d’habitude, reste dans les salles vidéo internes.
Quand ça sort publiquement, c’est que le doute est déjà installé.
Et dans le cas de Xhekaj, ce doute existe depuis un moment.
Arber Xhekaj continue de faire peur.
Son nom circule.
Son gabarit impose encore le respect.
Mais sur la glace, l’intimidation ne suffit plus.
Les équipes adverses ont compris une chose : il faut paser de son côté.
La bataille perdue contre Drury en est la preuve parfaite.
Cette séquence arrive au pire moment possible.
Xhekaj est déjà dans la nice du coach
Son nom circule dans les rumeurs de transactions.
Le Canadien évalue ses options défensives.
La question de l’été (offres hostiles, valeur contractuelle) plane.
Dans ce contexte-là, chaque détail compte.
Et perdre une bataille physique aussi claire… c’est dévastateur.
Quand un colosse perd sa bataille clé face à un "nain" et que cela mène à un but, qu'il voit son temps de jeu fondre et se retrouve au cœur d’un débat médiatique… ça pue au nez.
Dans la LNH d’aujourd’hui, on ne garde pas un défenseur uniquement pour ce qu’il représente avec ses talents de boxeurs.
On le garde pour ce qu’il livre en patins.
Plus on regarde la scène d'hier, plus on se dit que l'avenir de Xhekaj n'est pas à Montréal.