À peine quelques jours après avoir perdu Brady Tkachuk, les Sénateurs viennent de frapper un autre grand coup.
Ottawa transige avec les Sharks et obtiennent William Eklund.
Les Sénateurs envoient le 9e choix au total à San Jose.(acquis dans la transaction de Brady Tkachuk).
En plus d'Eklund, les Sharks envoient deux esoirs de B à Ottawa:
Kasper Halttunen, ailier droit de 6 pieds 3, choix de 2e ronde, 36e au total, en 2023:
Et Brandon Svoboda, centre droitier de 6 pieds 3, choix de 3e ronde, 71e au total, en 2023.
Mais laissons-faire ces plombiers de la ligue américaine et concentrons-nous sur la vraie transaction Eklund vs 9e choix au total.
Lorsqu’on regarde la situation actuelle des Sénateurs, il devient facile de comprendre pourquoi Steve Staios vient d'agir ainsi.
Le départ de Brady Tkachuk a créé un immense vide dans l’alignement. Un vide offensif, un vide émotionnel et un vide au sein du noyau de l’équipe.
Peu importe les choix de repêchage récupérés dans la transaction avec la Floride, Ottawa ne peut pas simplement attendre cinq ans avant de remplacer une partie de cette production.
Les Sénateurs veulent gagner maintenant.
Ils veulent demeurer compétitifs.
Ils veulent envoyer un message à leur vestiaire.
C’est précisément pour cette raison que le nom de William Eklund devient aussi intéressant.
Le Suédois de 23 ans continue de progresser saison après saison. En 2023-2024, il avait récolté 45 points (16 buts en 80 matchs. L’année suivante, il a atteint le plateau des 58 points grâce à une récolte de 17 buts et 41 passes en 77 rencontres. Puis, en 2025-2026, il a franchi une autre étape avec 15 buts et 38 mentions d’aide pour un total de 53 points en 78 matchs.
On parle d’un ancien septième choix au total du repêchage de 2021.
On parle d’un joueur qui n’a pas encore atteint son plafond offensif et qui jouait dans l'ombre de Mackin Celebrini.
On parle surtout d’un attaquant qui peut grandir avec Tim Stützle, Jake Sanderson et le reste du jeune noyau des Sénateurs.
À Ottawa, plusieurs rêvaient à Jason Robertson après le départ de Tkachuk.
Ce rêve s’est rapidement écroulé.
Robertson n’avait aucun intérêt à se diriger vers la capitale fédérale et plusieurs informateurs ont rapidement refroidi les attentes entourant ce scénario.
Steve Staios a donc dû se tourner vers une autre solution.
Eklund représente justement un compromis beaucoup plus réaliste.
Il est jeune.
Il produit déjà offensivement.
Son contrat demeure contrôlable. (5,6 M$ jusqu'à en 2029 et il devient alors agent libre avec restriction).
Plusieurs dirigeants à travers la ligue s’attendent d’ailleurs à voir les Sénateurs continuer d'être actif sur le marché des transactions.
Le message est clair.
Steve Staios refuse de repartir à zéro.
Il refuse d’accepter une reconstruction supplémentaire.
Il réussit déjà à transformer immédiatement une partie des actifs reçus pour Tkachuk en joueurs capables d’aider dès maintenant.
L’arrivée potentielle d’Eklund s’inscrit parfaitement dans cette logique.
Évidemment, un détail demeure intéressant dans toute cette histoire.
William Eklund n’était pas nécessairement un joueur qui attirait énormément l’attention à Montréal malgré son talent offensif évident et le fait qu'il est un ailier gaucher gaucher.
Son gabarit de 5 pieds 10 pouces et 185 livres ne correspond pas exactement au profil que le CH recherche actuellement pour affronter les gros Panthers, les monstrueux Hurricanes et compagnie dans l’Association de l’Est.
Ottawa, de son côté, semble davantage miser sur le talent pur et la vitesse. Martin St-Louis va être jaloux.
Gros gabarit ou non, Eklund représente une cible très séduisante.
Les Sénateurs travaillent déjè pour préparer leur prochain mouvement.
À Kent Hughes de se réveiller pour suivre la parade.