L’informateur Darren Dreger a bien lâché une phrase qui enflamme les passions à propos du Canadiens de Montréal :
« Ils ont un bassin de bons jeunes à Montréal et Kent Hughes est prêt à payer. »
Avec tout ce que l’on sait de Adam Engström, prospect prometteur du CH, tout juste rappelé, on peut légitimement se demander : Est‑ce que le Suédois est déjà sur le marché des transactions ?
Selon Dreger. Engström fait partie de ce basisn de jeunes disponible pour un attaquant de premier plan. Cela signifie qu’il fait partie d’un groupe que l’organisation valorise et pourrait utiliser à des fins d’échange pour renforcer d’autres secteurs.
Le rappel d’Engström, quand d’autres comme David Reinbacher restent à Laval alors que le CH a besoin d'un défenseur droitier, soulève des questions : est‑ce pour montrer Engström sur une scène plus élevée, afin d’augmenter sa valeur marchande ?
Si le CH est « prêt à payer », cela implique qu’il cherche à dépenser pour gagner maintenant, donc il pourrait échanger un actif devenu « de trop» dans le futur pour obtenir un attaquant comme Jordan Kyrou ou un centre de premier plan comme Robert Thomas si on y ajoute la lune (Michael Hage? Alexander Zharovsky? Un choix de première ronde protégé?)
Jayden Struble a aussi un pied dans la vitrine récemment, lui qui a été été épié par les Blues et les Predators de Nashville dernièrement.
Mais dans son cas, il faudrait ajouter tellement de pièces pour arriver à une transaction sérieuse que son nom ne crée pas vraiment de remous à travers la LNH.
Struble a beau être solide, intense et de plus en plus respecté dans les cercles du CH, il ne représente pas, à lui seul, une monnaie d’échange crédible pour un attaquant top-6. À l’inverse, Adam Engström, lui, attire véritablement les regards. Son profil fait saliver : jeune, patineur fluide, capable de jouer dans les deux sens de la patinoire, il est perçu par plusieurs recruteurs comme une future vedette.
Quand Darren Dreger parle, toute la Ligue nationale écoute. Ce n’est pas un obscur compte de rumeurs. C’est l’un des informateurs les plus respectés du circuit Bettman.
Et quand il affirme que « Montréal a une réserve exceptionnelle de jeunes talents et que Kent Hughes est prêt à payer », on ne peut pas faire autrement que de lire entre les lignes
La question mérite d’être posée : pourquoi Engström a-t-il été rappelé, alors que David Reinbacher est resté à Laval et que le CH a bien plus besoin d'un droitier que d'un gaucher?
Pourquoi placer Engström sous les projecteurs de la LNH à ce moment-ci, alors que le CH cherche justement à compléter une transaction d’envergure?
Dans plusieurs milieux informés, on affirme que c’est une stratégie assumée : mettre Adam Engström en vitrine pour maximiser sa valeur, pendant que Reinbacher, lui, demeure un intouchable, ou du moins, un joueur que le CH préfère protéger loin des feux de la rampe.
Il faut dire que la congestion à la ligne bleue du CH est flagrante, surtout à gauche. Mike Matheson est là pour rester. ane Hutson est intouchable. Jayden Struble et Arber Xhekaj sont les deux cartes "robustesse".
Et Engström, malgré son potentiel, semble être celui dont la valeur de marché est la plus facile à exploiter tellement il est un défenseur complet.
Kent Hughes n’a jamais caché son appétit pour un attaquant top-6, un jeune centre ou ailier capable d’épauler Suzuki et Caufield à court terme.
Même les recruteurs adverses semblent flairer l’opportunité. Depuis deux semaines, plusieurs équipes, dont Saint-Louis et Nashville, ont envoyé des observateurs aux matchs du Rocket et à ceux du Canadien.
Et chaque fois, Engström est surveillé de près. On parle ici d’une véritable campagne de marketing défensif orchestrée par Kent Hughes.
D’autant plus que son rappel n’a rien de logique d’un point de vue hockey. Engström a besoin de minutes. Et ce serait insensé de l'envoyer dans les gradins.
Et pendant qu’il occupe un rôle secondaire avec le grand club, Reinbacher continue de jouer de grosses minutes à Laval, en se développant loin de la tempête.
Tout indique donc qu’Engström est l’appât selon Dreger. Celui que Hughes expose pour mieux attirer l’attention. Celui qu’il est prêt à inclure dans un échange si la bonne cible se présente. Et si le journaliste l’a laissé entendre, c’est qu’il sait que les lignes bougent.
Dans un monde idéal, Kent Hughes n’aurait pas besoin de sacrifier un défenseur prometteur comme Engström. Mais dans la réalité d’un plafond salarial serré, d’un alignement congestionné, et d’un besoin urgent d’ajouter de l’offensive, le DG du Canadien n’a pas le luxe d’attendre.
Il est prêt à payer. Et Engström pourrait être le prix à payer.