Et si la véritable cible du Canadien de Montréal n’était finalement ni Dylan Larkin, ni Mason McTavish, ni Matty Beniers?
Et si le joueur qui réglerait le plus grand problème de l’organisation se trouvait déjà dans l’une des meilleures équipes de la Ligue nationale?
La réflexion mérite d’être faite.
Dany Dubé a récemment expliqué que depuis que Nick Suzuki a confirmé son statut parmi les meilleurs centres défensifs du hockey en remportant le trophée Selke, le Canadien n’a plus nécessairement besoin d’un autre centre vedette qui accumule des points
. Il a plutôt besoin d’un complément. D’un joueur capable d’accomplir ce que Sam Bennett fait avec les Panthers de la Floride aux côtés d’Aleksander Barkov.
Plusieurs partisans regardent les statistiques offensives lorsqu’ils cherchent le fameux deuxième centre. Pourtant, les séries éliminatoires rappellent chaque printemps la même réalité. Les joueurs qui changent une série ne sont pas toujours ceux qui obtiennent le plus de points en saison régulière.
Sam Bennett en est probablement le meilleur exemple.
Il vient de connaître la meilleure campagne offensive de sa carrière avec 58 points. Ce n’est pas spectaculaire comparativement à certains centres élites de la ligue.
Pourtant, lorsque les matchs deviennent plus physiques, lorsque les espaces disparaissent et que les meilleurs éléments adverses neutralisent les premiers trios, Bennett devient l’un des joueurs les plus dangereux du hockey.
Sa conquête du trophée Conn-Smythe en 2025 l’a démontré de façon éclatante. 15 buts et 22 points en 23 matchs de séries. Une production de vedette, mais surtout une présence physique constante, du jeu responsable dans les trois zones et une capacité à imposer son rythme aux adversaires.
Surtout, il est une vraie peste sur la glace. Sa langue est sa meilleure arme (un grand "trash talker")
C’est précisément ce type de joueur qui manque actuellement aux Canadiens de Montréal.
On l’a vu lorsque les Hurricanes de la Caroline ont concentré tous leurs efforts sur Nick Suzuki et Cole Caufield. On l’a vu lorsque les gros matchs sont devenus plus fermés. On l’a vu lorsque le Canadien a cherché une deuxième vague offensive capable de faire la différence.
Voilà pourquoi le nom de Bennett devient soudainement fascinant à analyser.
Les Panthers de la Floride veulent demeurer compétitifs. Ils veulent continuer à gagner immédiatement. Ils cherchent constamment à améliorer leur formation. Plusieurs journalistes se demandent déjà comment ils pourront continuer d’ajouter des morceaux importants sans sacrifier des éléments de leur noyau actuel.
Et c’est là qu’entre en scène Dylan Larkin.
Depuis que le capitaine des Red Wings de Detroit a demandé une transaction, les Panthers sont régulièrement associés à son nom. Pierre LeBrun a lui-même expliqué que plusieurs équipes explorent différents scénarios complexes afin de trouver une solution. Dans ce genre de dossier, les transactions à trois équipes deviennent souvent nécessaires.
Imaginez le scénario.
Les Panthers obtiennent Dylan Larkin, un centre établi capable de contribuer immédiatement à une équipe qui vise encore la Coupe Stanley.
Les Red Wings obtiennent des jeunes actifs, des choix au repêchage et des éléments qui puvent joue rmaintenant.
Et Montréal profite du mouvement pour mettre la main sur Sam Bennett.
Évidemment, ce type de transaction demanderait énormément de créativité.
Le Canadien cherche déjà à éviter de sacrifier Michael Hage. Plusieurs sources continuent de croire que Kent Hughes considère son jeune espoir comme une pièce importante de l’avenir. Dans un monde idéal, Montréal tenterait donc de bâtir une offre autour d’autres actifs.
Oliver Kapanen devient alors un nom intéressant.
Son nom circule déjà dans plusieurs scénarios de transactions à travers la ligue. On l’a associé à Detroit dans certaines spéculations entourant Dylan Larkin. On l’a vu apparaître dans des discussions théoriques impliquant Matty Beniers à Seattle. Son profil de jeune centre responsable conserve une certaine valeur.
Ajoutez un ou deux choix de première ronde, étant donné que le 28e choix au total du CH est pratiquement un choix de 2e ronde.
Ajoutez un autre espoir que Hage.
Ajoutez les ajustements nécessaires pour satisfaire les différentes organisations impliquées.
Et soudainement, un scénario qui semblait impossible commence à ressembler à quelque chose de réaliste.
La question fondamentale demeure toutefois la même.
Le Canadien a-t-il davantage besoin du potentiel d’un joueur comme Kapanen ou de la certitude qu’offre déjà Sam Bennett?
La réponse devient de plus en plus évidente lorsqu’on regarde la composition actuelle du club.
Suzuki est en place.
Demidov arrive.
Lane Hutson est déjà établi.
Le noyau est jeune et talentueux.
Ce qui manque aujourd’hui, c’est ce joueur capable de transformer une série éliminatoire.
Ce joueur qui gagne ses batailles le long des rampes.
Ce joueur qui dérange l’adversaire.
Ce joueur qui peut marquer 25 buts en saison régulière et devenir un monstre lorsque les matchs comptent vraiment.
Dany Dubé a probablement mis le doigt sur quelque chose d’important.
Depuis des mois, les partisans cherchent le prochain grand centre offensif disponible sur le marché.
Pendant ce temps, le profil qui correspond le plus aux besoins réels du Canadien ressemble peut-être beaucoup plus à Sam Bennett qu’à n’importe quel autre nom qui circule actuellement.
Et si les Panthers décident réellement de frapper un grand coup pour obtenir Dylan Larkin, Kent Hughes devra au minimum vérifier si une porte peut s’ouvrir.
Sam Bennett ne deviennent pas disponibles très souvent.
Et lorsqu’ils le deviennent, les équipes qui aspirent à la Coupe Stanley doivent sauter sur l'occasion.