Les Predators de Nashville cherchent un défenseur gaucher et le Canadien possède exactement ce qu’ils recherchent.
Le réputé journaliste, Jeff Marek, a identifié trois noms montréalais qui intéressent Nashville : Arber Xhekaj, Jayden Struble et Adam Engström.
Ce n’est pas une surprise : Montréal a encore un surplus de défenseurs gauchers et devra éventuellement faire un choix, surtout avec Kaiden Guhle sur la touche et David Reinbacher qui représente une solution à droite.
Le timing est particulièrement intéressant parce que le Canadien cherche toujours un centre. Et le nom de Ryan O’Reilly revient immédiatement.
Montréal avait déjà manifesté de l’intérêt pour le vétéran de Nashville dans les discussions précédentes, et les Predators connaissent parfaitement le type d’actifs que Kent Hughes peut mettre sur la table.
Alors, pourquoi ne pas rouvrir complètement le dossier? Un défenseur gaucher contre Ryan O’Reilly. Arber Xhekaj pourrait apporter la robustesse que Nashville recherche.
Jayden Struble pourrait offrir davantage de stabilité défensive. Adam Engström représente l’option la plus talentueuse offensivement et possède suffisamment de polyvalence pour intéresser une équipe qui cherche à moderniser sa brigade. Marek a précisément identifié ces trois joueurs comme des options suivies par Nashville.
Le problème, c’est le prix. Un seul défenseur de second ordre ne suffira pas pour convaincre Nashville de céder O’Reilly.
Le Canadien va devoir ajouter un choix de première ronde et un jeune joueur. Owen Beck pourrait également devenir intéressant dans une discussion, surtout si les Predators commencent à préparer l’après-O’Reilly. Ce scénario a déjà été évoqué dans les discussions précédentes autour des deux organisations.
Et c’est là que ça devient intéressant pour Kent Hughes. Il n’a pas besoin de surpayer. Nashville possède un besoin clair à gauche de sa défense et Montréal possède trop de joueurs à cette position. .
Imaginez maintenant une offre autour d’un choix de première ronde et d’un défenseur gaucher.
Et si Nashville veut en plus Owen Beck, la base de négociation devient solide.
Selon Marek, Kent Hughes fait passer le message comme quoi il n'a pas besoin d'OReilly à n'importe quel prix.
Hughes veut un centre capable de jouer derrière Nick Suzuki, d’apporter de l’expérience et de stabiliser le milieu de la glace en attendant Michael Hage.
O’Reilly possède exactement ce profil. Mais Nashville voudra bien plus qu'un défenseur gaucher entre Xhekaj-Struble-Engström et un choix de 1re ronde. Même avec Owen Neck, les Preds feront leurs capricieux.
Attention. '35 ans, ça commence à être vieux, sans oublier qu'il devient agent libre l'été prochain. Mais en même temps, 74 points la saison dernière est incroyable à cet âge.
Parmi les trois défenseurs gauchers "indésirables" du CH, Adam Engström est celui qui possède la plus grande valeur.
Le Suédois se rapproche-t-il de la ville du country?
Arber Xhekaj, lui, possède quelque chose qu’Adam Engström n’a pas : un potentiel marketing énorme. Tu mets Xhekaj à Nashville et tu n’envoies pas simplement un défenseur gaucher aux Predators, tu leur envoies un personnage.
Le shérif, le gars qui peut jeter les gants, le joueur que les partisans adorent détester ou adorer, celui qui peut rapidement devenir une attraction dans un nouveau marché.
Engström possède davantage de potentiel à long terme et représente une pièce beaucoup plus intéressante pour une équipe qui veut miser sur le développement.
Xhekaj, lui, est prêt maintenant, il est identifiable et il possède une valeur commerciale que les autres défenseurs gauchers du Canadien n’ont tout simplement pas.
Jayden Struble, lui, est plus fiable que Xhekaj. Mais disons que sa valeur est moindre sur le marché des transactions. Après tout, le "swag", ça se paye.
Et il faut revenir à la présence des recruteurs de Nashville au Centre Bell durant toute la saison dernière. Ce n’est pas une coïncidence si les Predators continuent de surveiller le Canadien d’aussi près.
Ils savent que Montréal a un surplus de défenseurs gauchers et que Kent Hughes doit éventuellement faire de la place à David Reinbacher.
Reste à savoir qui des trois sera sacrifié.