Plus les semaines avancent, plus une question commence à circuler dans les coulisses de la LNH.
Et si l’intérêt du Canadien de Montréal envers les Rangers de New York ne concernait pas seulement Alexis Lafrenière?
Selon ce qui circule à Montréal, il y a un autre nom qui attire énormément l’attention présentement.
Braden Schneider.
Comme dans le dossier Lafrenière, son dossier devient de plus en plus intrigant.
Le défenseur droitier de 24 ans n’a toujours pas signé de nouvelle entente avec les Rangers. Les négociations semblent au point mort et, malgré les beaux discours du directeur général Chris Drury, les journalistes de New York commencent sérieusement à se demander si le DG des Rangers hésite à lui accorder le gros contrat à long terme qu’il recherche.
Pourtant, Schneider représente exactement le type de défenseur que toutes les équipes recherchent.
Un droitier.
Du gabarit.
De la robustesse.
Du caractère.
Un joueur capable d’évoluer plus de vingt minutes par soir tout en affrontant les meilleurs éléments adverses.
À Montréal, ce profil fait rêver.
Surtout lorsqu’on regarde la construction actuelle de la brigade défensive.
Lane Hutson est intouchable.
Noah Dobson est désormais l’un des piliers de l’organisation.
Mike Matheson a signé pour 5 ans supplémentaires à 6 M$ par année.
Mais derrière eux, plusieurs questions demeurent.
Kaiden Guhle sera-t-il échangé?
David Reinbacher aura-t-il sa chanche ou sera-t-il transigé?
C’est précisément pourquoi le nom de Schneider revient constamment dans les discussions.
Et c’est là que le lien avec Alexis Lafrenière devient excitant.
Les Rangers ne sont plus dans une situation confortable.
Ils cherchent à modifier leur identité.
Pendant ce temps, le Canadien possède exactement ce que plusieurs équipes réclament : des jeunes actifs, des espoirs de qualité et des choix de première ronde.
David Reinbacher continue notamment d’être un nom qui circule énormément lorsqu’on parle des Rangers.
Même chose pour Kaiden Guhle.
Parce qu’à gauche, la situation n’est plus aussi solide qu’avant à New York.
Le départ de K’Andre Miller a laissé un vide important.
Derrière Vladislav Gavrikov, c'est le vide.
Matthew Robertson, disons que "ce n'est pas le gros char".
Drew Fortescue encore moins.
Les Rangers ont besoin de renfort à la ligne bleue. Autant à droite (si Schneider est échangé), mais surtout à gauche.
Ils ont besoin de défenseurs capables de jouer immédiatement.
Voilà pourquoi les noms de Guhle ou de Reinbacher reviennent constamment lorsqu’on tente d’imaginer un échange entre les deux organisations.
La vraie question est maintenant la suivante.
Le Canadien pourrait-il tenter quelque chose de beaucoup plus ambitieux qu’une simple transaction pour Lafrenière?
Parce qu’une transaction impliquant Lafrenière et Schneider changerait complètement la dynamique.
On ne parle plus d’un seul pari offensif.
On parle d’un ailier de premier plan et d’un défenseur droitier top-4 âgé de seulement 24 ans.
Le prix grimperait instantanément.
Probablement beaucoup plus haut que ce que plusieurs partisans imaginent.
Des choix de première ronde entreraient probablement dans la discussion.
Un espoir majeur aussi comme Alexander Zharovsky. (si Michael Hage part, ce sera pour un centre et non pour un ailier).
Un attaquant établi comme Kirby Dach ou Alex Newhook.
Un défenseur entre Kaiden Guhle et David Reinbacher. (sans oublier Bryce Pickford)
Et d'autres élments assurément.
La réalité demeure que Montréal et New York semblent être deux équipes dont les besoins se complètent étonnamment bien.
Les Rangers cherchent des jeunes actifs pour l’avenir et des solutions à la ligne bleue.
Le Canadien cherche du talent établi capable de grandir avec son noyau.
Lafrenière correspond à cette réalité.
Schneider aussi.
Et tant que Braden Schneider n’aura pas signé son prochain contrat à New York, les spéculations vont continuer de prendre de l’ampleur.
Un défenseur droitier de 24 ans avec son profil ne devient pratiquement jamais disponible. Kent Hughes a la chance d'une vie: obtenir un stud pour sa ligne bleue... et un ancien premier choix au total québécois qui pourrait exploser à Montréal.
Mais il devra payer... la lune...