C’est maintenant officiel.
Ce qui n’était encore qu’une attente hier est devenu une réalité vendredi : Luke Mittelstadt est officiellement un joueur des Canadiens de Montréal.
L’organisation a confirmé que le défenseur américain de 23 ans a signé un contrat d’entrée de deux ans avec les Canadiens, un pacte qui entrera en vigueur à compter de la saison prochaine.
Les Canadiens s'entendent sur les termes d’un contrat d’entrée de deux saisons (2026-2027 à 2027-2028) avec le défenseur Luke Mittelstadt.
— Canadiens Montréal (@CanadiensMTL) March 13, 2026
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En attendant, le choix de septième ronde du repêchage de 2023 (197e au total) terminera la campagne actuelle chez les professionnels grâce à une entente pour rejoindre le Rocket de Laval dans la Ligue américaine jusqu’à la fin de la saison.
Le directeur général du Club de hockey Canadien, Kent Hughes, a annoncé vendredi que l’organisation s’était entendue sur les termes d’un contrat d’entrée de deux saisons (2026-2027 à 2027-2028) avec le défenseur Luke Mittelstadt. Mittelstadt a également signé un contrat d’un an à… pic.twitter.com/WhJzgP7zfb
— Rocket de Laval (@RocketLaval) March 13, 2026
L’aventure professionnelle de Mittelstadt commence maintenant.
Et à l’intérieur de l’organisation du Canadien, il y a au moins une personne qui attendait ce moment avec impatience.
Francis Bouillon.
Depuis deux ans, l’ancien défenseur du Tricolore et maintenant responsable du développement des espoirs ne cesse de répéter la même chose à propos du jeune Américain : c’est l’un de ses coups de cœur dans tout le bassin d’espoirs du club.
« Depuis qu’on l’a, honnêtement, c’est l’un de mes coups de cœur », avait confié Bouillon au terme du camp de perfectionnement de l’équipe à Brossard.
Et Bouillon n’est pas du genre à tomber en amour avec un espoir simplement parce qu’il accumule des points.
Ce qu’il voit chez Mittelstadt, c’est l’intelligence.
Un défenseur qui ne flashe pas toujours, mais qui joue constamment juste.
« Ce n’est pas un gars qui flashe ou que tu vas remarquer si tu ne mets pas toute ton attention sur lui. Mais quand je regarde ses matchs et que je relis mes rapports, on dirait toujours du copier-coller. »
Cette constance a marqué toute sa carrière universitaire.
Natif d’Eden Prairie au Minnesota, Mittelstadt est un défenseur gaucher de 5 pieds 11 pouces et 185 livres, né le 22 janvier 2003, qui a passé quatre saisons complètes avec les Golden Gophers de l’Université du Minnesota, l’un des programmes les plus prestigieux de la NCAA.
Cette saison, il a été l’un des trois capitaines de l’équipe, un rôle qui en dit long sur le respect qu’il inspire dans un vestiaire.
Et sur la glace, il a livré une campagne très solide.
En 36 matchs, Mittelstadt a récolté 21 points, dont deux buts et 19 passes, menant tous les défenseurs de Minnesota pour les buts, les passes et les points.
Ce n’est pas un hasard.
Depuis son arrivée dans la NCAA, il a constamment produit pour un défenseur.
Au total, il termine son parcours universitaire avec 80 points en 152 matchs, une production très respectable pour un arrière qui a souvent joué dans un rôle responsable plutôt que purement offensif.
Son développement a été progressif.
Lors de sa première saison universitaire en 2022-2023, il évoluait sur une équipe extrêmement talentueuse, entouré de plusieurs espoirs de la LNH comme Ryan Johnson, Jackson LaCombe, Brock Faber et Ryan Chesley.
Avec autant de talent devant lui dans la hiérarchie, Mittelstadt a été utilisé dans un rôle plus limité, mais il en a profité pour apprendre et s’adapter au rythme du hockey universitaire.
Et même avec ces minutes plus modestes, il a terminé sa saison recrue avec 21 points, un chiffre très impressionnant pour un défenseur recrue.
Mais ce qui impressionne encore davantage les entraîneurs, c’est sa compréhension du jeu.
Son entraîneur à Minnesota, Bob Motzko, ne tarissait pas d’éloges à son sujet.
« Il est incroyablement fort physiquement. Il pourrait jouer tout le match tellement il ne se fatigue pas. Il est en train de devenir un défenseur complet et même si ses statistiques ne sont pas toujours spectaculaires, ça ne reflète pas son impact. Je pense qu’il a une réelle chance de jouer dans la LNH. »
Et s’il y a une chose que les recruteurs aiment chez Mittelstadt, c’est sa capacité à compenser certaines limites physiques par son intelligence.
Parce qu’à 5 pieds 11 pouces, il n’a pas le gabarit typique des défenseurs de la LNH.
Et lorsqu’il était admissible au repêchage pour la première fois en 2021, plusieurs équipes avaient des doutes.
On le voyait comme un défenseur trop petit, avec un coup de patin moyen.
Ces inquiétudes ont fait en sorte qu’il a été ignoré deux années de suite au repêchage.
Il a finalement été sélectionné seulement lors de sa troisième année d’éligibilité, en 2023.
Et même là, il a fallu attendre jusqu’à la 197e position.
Un pari.
Un projet.
Mais Kent Hughes et ses recruteurs ont vu quelque chose.
Peut-être aussi un certain gène de développement tardif dans la famille Mittelstadt.
Parce que son frère aîné, Casey Mittelstadt, repêché huitième au total par les Sabres de Buffalo en 2017, a lui aussi mis du temps à atteindre son plein potentiel dans la LNH.
Après quelques saisons difficiles, Casey a finalement explosé avec 59 points en 82 matchs en 2022-2023, prouvant que le talent dans cette famille peut parfois éclore plus tard.
Luke suit peut-être le même chemin.
Avant son arrivée à l’université, il avait déjà démontré son potentiel offensif avec les Madison Capitols de la USHL, où il avait inscrit 55 points en 60 matchs, dont 19 buts, une production exceptionnelle pour un défenseur junior.
Mais ce qui marque le plus ceux qui l’ont affronté, c’est sa robustesse.
Malgré son gabarit, Mittelstadt est un défenseur qui frappe.
Et il frappe fort.
L’attaquant suédois Adam Fantilli, qui l’a affronté dans la NCAA et au Championnat mondial junior, s’en souvient très bien.
Tout le monde se rappelle de cette énorme mise en échec lors du tournoi, alors que Fantilli avait ramassé son rival américain:
WHAT A HIT from Adam Fantilli on Luke Mittelstadt 😱 pic.twitter.com/JVi0kZxrte
— Gino Hard (@GinoHard_) January 5, 2023
Après le match, Fantilli avait résumé la situation avec un sourire :
« Je l’ai frappé avant qu’il me frappe… parce qu’il frappe très fort. »
Un compliment qui en dit long.
Parce que dans un circuit comme la NCAA, où les joueurs sont souvent plus âgés et plus solides physiquement, se faire reconnaître pour sa robustesse à 5 pieds 11 pouces n’est pas banal.
Il est capable d'encaisser, c'est le moins qu'on puise dire:
Here's the hit on Luke Mittelstadt that has the crowd at Mariucci going bonkers. Officials reviewed the play and determined it was a clean hit. pic.twitter.com/766bdG1qdT
— State of Hoppy (@StateOfHoppy) November 23, 2025
C’est exactement ce mélange qui intrigue les recruteurs du Canadien.
Un défenseur intelligent.
Physique.
Responsable.
Et capable d’amasser des points sans être un spécialiste offensif.
À Montréal, on croit que ce type de joueur peut éventuellement trouver une place dans la LNH.
Peut-être pas comme vedette.
Mais comme défenseur fiable capable de jouer ses minutes.
Et maintenant que sa carrière universitaire est terminée – les Golden Gophers ayant été éliminés 6-2 par Penn State en quart de finale du tournoi du Big Ten – le moment était venu pour lui de faire le saut chez les professionnels.
Les Canadiens n’ont pas tardé.
Le contrat est signé.
Et Luke Mittelstadt entame maintenant un nouveau chapitre avec le Rocket de Laval.
Pour un choix de septième ronde, l’histoire est déjà fascinante.
Et dans une organisation qui a déjà trouvé un joyau inattendu en Lane Hutson, plusieurs se demandent déjà si Kent Hughes n’a pas peut-être réussi un autre vol discret au repêchage de 2023.
Parce que parfois, les meilleures trouvailles ne viennent pas des premières rondes.
Elles arrivent au moment où presque tout le monde a cessé de regarder.