Et voilà. Le Country Club a encore frappé.
Martin St-Louis vient d’obtenir une prolongation de contrat de plusieurs saisons avec le Canadien de Montréal. Le communiqué de l’organisation reste volontairement vague : on parle d’une entente de « plusieurs saisons », sans préciser la durée ni les détails financiers. Officiellement, donc, on ne sait pas encore combien d’années ni combien de millions sont inscrits sur le contrat. (voir la suite de l'article après la photo):
Mais voyons donc. Tout le monde le sait.
Tout le monde sait qu'il s'agit d'une prolongation de 4 ans. Tout le monde sait que Martin St-Louis ne vient pas de signer pour des peanuts.
Tout le monde sait que son salaire va grimper au-dessus des 6 millions $ par saison.
Et tout le monde sait que Kent Hughes et Jeff Gorton viennent de faire de St-Louis l’entraîneur le mieux payé de toute la Ligue nationale.
Le communiqué est propre. Les mots sont beaux. Kent Hughes parle d’un « excellent communicateur et enseignant », d’un entraîneur qui a accompli « un travail formidable » et de la suite du travail pour bâtir une équipe capable de compétitionner pour la Coupe Stanley.
Très bien.
Mais derrière les beaux mots, il y a une réalité beaucoup plus spectaculaire : Martin St-Louis a fait sauter la banque, alors que tous ses joueurs vedettes ont accepté des rabais historiques pour aider Kent Hughes à gérer sa masse salariale.
Pourquoi un contrat de 4 ans? C’est parfaitement logique puisque Kent Hughes et Jeff Gorton ont eux-mêmes reçu des prolongations de cinq ans la saison dernière et que l’organisation veut garder son trio décisionnel dans la même fenêtre. St-Louis était encore sous contrat pour une dernière saison, mais le Canadien ne voulait visiblement pas attendre que cette dernière année commence à devenir un problème.
Jeff Gorton vient même d'annoncer qu'il a annulé la dernière année du contrat précédent (prévu pour cette saison) pour lui donner un tout nouveau contrat de 4 ans
Mike Sullivan a obtenu 6,5 millions $ par saison avec les Rangers. C’est devenu la nouvelle référence salariale. Alors si Montréal voulait vraiment convaincre St-Louis de rester à long terme, il fallait sortir le chéquier et en faire le roi de la montagne.
6 millions $ par année pendant 4 ans : 24 millions $.
6,5 millions $ : 26 millions $.
Et si le Canadien a décidé d’aller encore plus loin pour que St-Louis soit vraiment le mieux rénuméré de toute la ligue?
7 millions $ par année : 21 millions $.
De plus en plus d'insiders pensent que son salaire annuel est de 6,5 millions de dollars par année pour égaler Mike Sullivan.
On parle bel et bien de 26 millions de dollars étalés sur 4 ans.
Et c’est là que ça devient complètement fou quand tu regardes le chemin parcouru depuis 2022.
Le Canadien venait de connaître une saison désastreuse lorsque St-Louis a pris les commandes. L’équipe a ensuite récolté 68 points, puis 76, puis 91, avant d’exploser à 106 points en 2025-2026.
Montréal a participé aux séries éliminatoires lors des deux dernières saisons et a atteint le carré d’as au printemps dernier avant de s’incliner devant les Hurricanes de la Caroline.
Il y a donc un argument sportif très solide pour prolonger St-Louis.
Le Canadien a progressé chaque saison.
Il a développé plusieurs jeunes joueurs.
Il a accompagné une reconstruction.
Et maintenant, l’organisation considère clairement qu’il est l’homme capable de diriger la prochaine étape.
Mais là où je décroche, c’est lorsqu’on parle du prix.
Parce qu’à 6,5 millions de dollars par année, on ne parle plus d’un simple entraîneur qui accompagne une reconstruction. On parle d’un entraîneur payé comme la vedette numéro un de son métier. (ex-aequo)
On parle d’un gars qui doit maintenant être jugé avec les mêmes attentes que les entraîneurs d’élite de la LNH.
Tu veux 6,5 millions $?
Parfait.
Tu dois avoir gagné une Coupe Stanley avant.
La vérité est que Martin St-Louis était déjà payé 5 millions de dollars par saison, avant que son nouveau contrat soit signé.
On l'a payé comme une vedette... dès qu'il est sorti du niveau bantam.
On paye pour son nom. D'accord. Dans un sens, il le mérite. Mais pourquoi a-t-il refusé de couper son salaire comme ses joueurs?
Même Kent Hughes et Jeff Gorton ont accepté des rabais sur leurs ententes respectives, pour respecter la culture du sacrifice financier.
Mais revenons à l'aspect sportif.
Tu dois gérer un vestiaire qui va devenir de plus en plus difficile à gérer.
Tu dois faire progresser les jeunes.
Tu dois gagner des séries.
Tu dois amener cette équipe en finale de la Coupe Stanley dès cette saison.
Car le salaire change complètement la conversation.
À 5 millions $, tu peux encore vendre l’idée de l’entraîneur qui développe une jeune équipe et qui apprend en même temps qu’elle.
À 6,5 millions $, tu ne peux plus demander autant de patience.
Cette prolongation est risquée.
Car le Canadien vient de placer Martin St-Louis dans une catégorie où chaque décision va être analysée au microscope.
Une mauvaise utilisation d’un joueur? (Bolduc)
Une mauvaise gestion d’un jeune populaire? (Xhekaj)
Une élimination rapide?
Une autre série où les unités spéciales ne fonctionnent pas?
St-Louis est payé comme un entraîneur d’élite.
Le bénéfice du doute disparaît avec le salaire.
Et pourtant, le Country Club vient de lui ouvrir encore une fois les portes.
Depuis le début de cette reconstruction, Kent Hughes et Jeff Gorton ont toujours défendu leur entraîneur. Même lorsque Martin St-Louis était sévèrement critiqué, même lorsque certaines décisions de personnel faisaient grincer des dents, même lorsque les partisans perdaient patience, la direction est restée derrière lui.
Même quand il s'est fait manger tout rond par Rob Brind'Amour en finale de conférence, on lui a trouvé des excuses.
Aujourd’hui, ses chums vont encore plus loin.
Ils lui donnent plusieurs années supplémentaires.
De la stabilité.
Une immunité.
Et du "cash" à l'infini.
Le message envoyé au vestiaire est donc impossible à manquer : Martin St-Louis est le roi intouchable.
Mais Hockey30 sera là pour rappeler ses failles quand son système "man-to-man" se fait manger tout rond par l'adversaire.
« Attends une minute… c’est ça qu’on paie 6,5 millions $ par année? »
On a un sentiment étrange. Ce contrat va mal tourner.