Kent Hughes est un fin négociateur. C’est ce que tout le monde disait jusqu’à cette semaine. Mais dans un été où il a joué la ligne dure avec Jakub Dobes, Jayden Struble, Lane Hutson (pas encore signé), voilà qu’il a distribué un contrat de pitié à 1,15 million de dollars à un gardien qui n’avait rien prouvé, et qui l’a déjà complètement échappé : Kaapo Kähkönen.
Oui, 1,15 M$. Dont... 1,15 M$ garantis...
Pour un gars qui a complètement choké sa shot au Centre Bell, contre une équipe de Flyers B.
Le match de la honte.
Tout était en place pour que Kähkönen vole le show. Un match préparatoire banal, un filet vide de pression. Et pourtant…
Alors que Dobes a été parfait lors de la première moitié du match, Kähkönen avait l’air d’un gardien de la ligue de garage du mardi soir. Les partisans se sont tus. Martin St-Louis a soupiré. Et dans les coulisses, la décision est tombée : Kähkönen a perdu sa course.
En fait, il n’y a jamais eu de course
Tout le monde voulait croire à un duel Dobeš-Kähkönen. Mais il n’y a jamais eu de course.
Dobeš gagne 965 000 $
Kähkönen encaisse 1,15 M$ garantis
Dobeš a terminé la saison dans la LNH
Kähkönen a joué un seul match de la LNH l’an dernier
Et pourtant, Hughes a choisi de récompenser Kähkönen avant même qu’il mette un orteil à Brossard.
C’est le même scénario que RHP. Rappelle-toi : Raphaël Harvey-Pinard a signé un contrat garanti à 1,1 million par année… pour deux ans. Un chèque de remerciement. Un aveu de pitié.
Quand on a vu Rafaël Harvey-Pinard jouer au plombier dans l'uniforme des Penguins hier soir, on a eu mal pour lui. Mais on s'est souvenu que Hughes en a fait... un millionnaire...
Kähkönen, c’est pire. Un contrat blindé pour un gars qui, dès son premier match préparatoire, a démontré qu’il ne méritait rien.
La vérité, c’est que ce contrat n’a rien à voir avec la méritocratie. C’est une opération de camouflage.
Jacob Fowler va jouer 70% des matchs à Laval. C’est lui qu’on veut développer. C’est lui qu’on veut polir pour 2026-2027. Dobes sera à Montréal, derrière Montembeault (temporairement). En attendant que lui ou Monty soit transigé en 2026 pour faire de la place à Fowler.
Et Kähkönen ? Il va écouler son millon et ses 115 000 dollars supplémentaires, sans jamais gêner personne... sur le banc de Laval.
C’est simple. Personne ne va le réclamer au ballottage. Pas avec ses stats. Pas avec sa réputation. Il va jouer au grand frère avec Fowler, question de justifier son salaire.
Kent Hughes c'est ligne dure pour les jeunes et la pitié pour les touristes.
Ce qui choque encore plus, c’est de voir à quel point Hughes a été dur avec les jeunes.
Il a refusé de dépasser le million pour Dobes, même après une fin de saison solide.
Il a fait traîner le dossier de Jayden Struble, qui a fini par signer à 1,41 M$
Même chose avec Arber Xhekaj la saison dernière (1,3 M$).
Il n'a pas voulu offrir plus que 8,5 M$ par année à Lane Hutson cet été.
Mais pour un gardien qui s’est promené entre le Wild, les Sharks, les Devils, les Panthers et l’Avalanche, il sort le chéquier.
Pour 140 matchs dans la LNH au complet.
Pourquoi ?
Parce que c’est un move politique.
Kähkönen est payé pour être invisible. Un pantin dans l’organigramme.
Un passoire, point final.
La seule explication logique, c’est que le CH voulait un gars de 29 ans, sans ego, prêt à bouffer du banc sans jamais rouspéter.
Tout le monde voit clair dans le jeu du CH.
Montembeault est en vitrine. Il sera échangé en 2026.
Dobes est prêt pour la LNH.
Fowler est le futur Carey Price.
Kähkönen est le vétéran payé pour boucher le trou à Laval.
Alors Kähkönen va encaisser son chèque en silence. À Laval. Pendant que Fowler domine la AHL comme un monstre.
Kähkönen n’a aucune valeur de revente. Aucune upside. Et surtout : il a déjà perdu la course.
Juste son portefeuille qui a gagné dans cette saga.